Alors que les Victoriens endurent un début d’hiver particulièrement froid, deux préoccupations majeures résultant d’une crise énergétique nationale – la hausse des prix et les problèmes d’approvisionnement – se sont imposées.
Pour la toute première fois, l’opérateur australien du marché de l’énergie (AEMO) a suspendu le marché au comptant de l’électricité en gros dans tout le pays, afin de garantir un approvisionnement fiable.
Mercredi, le directeur général d’AEMO, Daniel Westerman, a qualifié la situation en Nouvelle-Galles du Sud de la plus préoccupante et a exhorté les habitants à économiser l’énergie là où il était sûr de le faire.
Les producteurs d’électricité au charbon et au gaz sont confrontés à de fortes hausses des coûts de leurs intrants en raison de facteurs internationaux et locaux, faisant monter en flèche les prix de gros de l’électricité en Australie.
Alors que son voisin envisageait des coupures de courant, la ministre victorienne de l’Énergie, Lily D’Ambrosio, a déclaré mercredi soir qu’elle avait été informée que l’État avait “suffisamment d’approvisionnement”.
Nous avons demandé à des experts ce qui rend notre État différent et comment la position unique de Victoria pourrait jouer au cours des semaines et des mois à venir.
Nous sommes le seul État qui brûle du lignite
Le directeur du Melbourne Energy Institute, Michael Brear, a déclaré que le fait que Victoria exploitait et transformait du lignite le distinguait des autres États.
“Nous sommes le seul État qui brûle du lignite pour produire de l’électricité”, a-t-il déclaré.
Le lignite est nettement moins cher que le charbon noir utilisé pour produire de l’électricité en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland.
“Si les prix élevés persistent sur le marché national de l’électricité, on peut s’attendre à ce que les générateurs de lignite soient en position de force pour générer pour les autres et réaliser de bons bénéfices en le faisant.”
Tim Buckley, analyste du marché de l’énergie et directeur de Climate Energy Finance, a déclaré que s’il y avait effectivement des coupures de courant dans certaines parties de l’Australie, ce ne serait pas parce que le pays manquait d’approvisionnement.
M. Buckley, dont le travail est axé sur l’identification des opportunités d’expansion de l’utilisation des énergies renouvelables, a déclaré que la Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland étaient parmi les plus grands exportateurs de charbon noir et de gaz au monde.
“Ils exportent maintenant du charbon et du gaz qui sont d’une importance cruciale pour la sécurité énergétique nationale”, a-t-il déclaré.
Il a déclaré que le lignite extrait et brûlé dans la vallée de Latrobe à Victoria n’était pas exporté à l’étranger car sa faible teneur en énergie réduisait sa valeur.
Mais cet effet de “filet de sécurité” pourrait être menacé par le fait que la centrale électrique au charbon de Yallourn, qui produit généralement environ un cinquième de l’électricité de Victoria, ne fonctionne pas à pleine capacité pour le moment.
Le propriétaire de Yallourn, Energy Australia, a déclaré que la centrale au lignite fonctionnerait à mi-capacité pendant qu’elle subissait une “maintenance non planifiée”.
Pendant ce temps, un autre élément clé de l’infrastructure électrique au charbon du Gippsland reste hors ligne et il est peu probable qu’il soit de nouveau opérationnel avant septembre.
L’unité 2 de Loy Yang A d’AGL est tombée en panne pour la première fois en avril en raison d’un défaut électrique.
Un porte-parole du gouvernement victorien a déclaré que malgré les pannes à Yallourn et Loy Yang A, l’État disposait toujours de 75% de sa capacité en ligne.
Ils ont indiqué que l’État produisait plus d’électricité et de gaz qu’il n’en avait besoin, l’excédent étant exporté vers d’autres États de l’Est.
Les énergies renouvelables occupent une place importante dans notre mix énergétique
Mme D’Ambrosio a déclaré que la crise nationale a mis en évidence l’importance d’investir dans les sources d’énergie renouvelables.
“La réalité est que la production de charbon vieillissante n’est pas fiable, ce qui explique pourquoi notre transition vers les énergies renouvelables est si importante”, a-t-elle déclaré.
M. Buckley a déclaré que la dépendance de Victoria aux énergies renouvelables offrait une certaine protection, étant donné le manque de fiabilité des centrales au charbon.
“Il n’y a rien de tel qu’une énergie domestique à zéro émission, bon marché et renouvelable pour fournir une énergie abordable, fiable et à zéro émission aux habitants de Victoria”, a-t-il déclaré.
Les données de l’AEMO des trois derniers mois montrent que 27% de la composition énergétique de Victoria était constituée de sources renouvelables, tandis que 67% étaient du lignite et 6% du gaz.
En revanche, seuls 11% du mix énergétique du Queensland provenaient d’énergies renouvelables et 22% en Nouvelle-Galles du Sud.
Le professeur Brear a déclaré que bien que les énergies renouvelables aient aidé, elles n’étaient pas la “réponse complète” à la question compliquée de l’approvisionnement en électricité en Australie.
“Toute forme de production est utile, donc si vous produisez plus d’électricité renouvelable, cela aide à réduire la probabilité d’une production inadéquate”, a-t-il déclaré.
“Cependant, il y a des moments où, comme on dit, le soleil ne brille pas et le vent ne souffle pas, et quelque chose doit fournir cette électricité pendant ces périodes.
“Ces générateurs de combustibles fossiles contrôlables, à la fois au charbon et au gaz, comblent normalement cet écart et si vous en perdez certains pour diverses raisons, cet écart peut ne pas pouvoir être comblé.”
Pendant son mandat de scientifique en chef, l’inventeur Alan Finkel a également recommandé des investissements importants dans les batteries et les solutions de stockage pour faire face aux fluctuations de la production d’énergie renouvelable.
Comment les semaines à venir pourraient-elles se dérouler ?
M. Buckley a déclaré que Victoria pourrait être confrontée à des problèmes car elle fait partie du marché national de l’énergie et alimente donc en électricité d’autres États lorsqu’ils ont du mal à répondre à la demande.
“Il y aura de l’instabilité – ce sera probablement une instabilité quelque peu importée de NSW parce que le marché est connecté au niveau national, au moins sur la côte est”, a-t-il déclaré.
Le professeur Brear a déclaré que les Victoriens ne devraient pas nécessairement s’attendre à subir des pannes de courant dans les semaines à venir, mais “l’impact généralisé” de la hausse des prix de l’électricité et du gaz se ferait sentir.
Il a dit qu’heureusement, les mois d’hiver n’avaient pas tendance à nécessiter autant d’électricité sur le réseau que la demande pendant les vagues de chaleur estivales.
“La demande d’électricité en hiver culmine à des niveaux inférieurs à ceux des jours les plus chauds de l’été, lorsque nous avons tous allumé notre climatisation”, a déclaré le professeur Brear.
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