La Caroline du Nord est au paradis du porc. Eh bien, en quelque sorte : c’est l’un des plus grands producteurs de porcs aux États-Unis, avec des porcs presque plus nombreux que la population humaine de l’État.
Toute cette production porcine génère des millions de tonnes de fumier de porc qui doivent être collectés, stockés et traités dans d’immenses lagunes à déchets extérieures. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Ces vastes étangs rose brunâtre se sont multipliés au cours des quatre dernières décennies à mesure que la demande augmente et que les éleveurs de porcs de Caroline du Nord sont passés de l’élevage de porcs sur de grandes étendues de terres ouvertes à des opérations d’alimentation animale concentrée (CAFO). Les lagunes de déchets sont nécessaires en tant que réceptacles des déchets, où les microbes décomposent la matière organique afin qu’une partie de celle-ci puisse être utilisée pour pulvériser sur les cultures comme engrais riche en nutriments.
Lié: Les 10 meilleures vues de la Terre depuis l’espace
Cependant, les lagunes porcines présentent certains inconvénients, comme vous l’avez peut-être deviné. Par exemple, les nutriments en excès provenant des déchets sous forme d’azote et de phosphore s’accumulent dans les lagunes et bouleversent l’équilibre naturel des sols locaux, des eaux souterraines et des eaux de surface.
Pour cibler les effets à long terme sur l’environnement et obtenir une meilleure vue de l’emplacement de ces lagunes de déjections porcines, les scientifiques se tournent vers le ciel pour obtenir de l’aide, en analysant des images satellite détaillées.
Par exemple, Lise Montefiore et son équipe de la North Carolina State University ont récemment inspecté des décennies de photos prises par Landsat 5, un satellite exploité par l’US Geological Survey et la NASA qui a observé la Terre de 1984 à 2013.
Les chercheurs ont étudié des images Landsat 5 pour observer l’expansion des étangs de caca de porc CAFO afin de déterminer exactement où ils sont regroupés et depuis combien de temps ils fonctionnent, publiant les résultats en février 2022 dans la revue Nature Scientific Reports (s’ouvre dans un nouvel onglet).
“Ces informations sont utiles pour comprendre comment l’agriculture animale peut exercer une pression sur les systèmes naturels et avoir un impact sur les communautés adjacentes”, a déclaré Montefiore dans un communiqué. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Repérer les formes géométriques roses ou brunes révélatrices des lagunes de déchets ressemble beaucoup à un sale jeu de “Où est Waldo”, et jusqu’à présent, Montefiore et ses collègues ont utilisé la base de données de Google Earth Pro pour identifier 3 405 lagunes de déchets réparties le long de la plaine côtière de Caroline du Nord.
Les données satellitaires révèlent certaines tendances dans la construction de lagunes remontant à l’industrialisation des élevages de porcs dans l’État au cours des années 1980, après le moratoire sur la construction de lots de porcs en 1997 et jusqu’à des temps plus modernes, ont expliqué les chercheurs.
En se concentrant sur 959 images Landsat 5, l’équipe a pu estimer quand chaque lagune s’est formée. Son âge a été marqué comme le moment où le satellite a enregistré la surface terrestre comme passant de sèche à humide.
Ces travaux ont révélé des changements rapides dans la densité des lagons à l’échelle locale des sous-bassins versants. Par exemple, le nombre de bassins de déchets est passé de 197 à 436 entre les années 1986 et 1997.
“Les résultats les plus intéressants montrent comment la densité et l’empreinte du CAFO porcin ont augmenté en Caroline du Nord sur une période relativement courte”, a déclaré Montefiore dans le communiqué. “De telles informations sont essentielles pour comprendre et évaluer les réponses à long terme aux politiques de gestion et de qualité de l’eau.”
À l’avenir, les scientifiques pensent que ces données pourraient les aider à construire des modèles de qualité de l’eau plus intelligents qui évaluent les effets à long terme de l’épandage de fumier sur les cultures et à obtenir des lectures plus précises sur le temps qu’il faut à la terre pour se remettre d’un caca. l’accumulation de nutriments toxiques du lagon.
Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).