Un satellite d’avertissement de missiles et un autre vaisseau spatial sont sur le point de se mettre en orbite pour aider l’armée américaine à mieux suivre les menaces qui se déplacent rapidement.
Les deux satellites de surveillance militaire américains ont décollé aujourd’hui (1er juillet) au sommet d’une United Launch Alliance (ULA) Atlas V fusée, qui s’est élevée d’une plate-forme à la station spatiale de Cap Canaveral en Floride à 19 h 15 HAE (23 h 15 GMT) lors d’une mission pour l’US Space Force appelée USSF-12.
Les premier et deuxième étages de l’Atlas V se sont séparés quatre minutes et demie après le décollage, une étape qui a été bientôt suivie par une combustion de plus de six minutes du moteur Centaur de l’étage supérieur. Après deux autres brûlures Centaur, les deux satellites seront prêts à être en orbite géosynchrone, à environ 22 300 milles (35 900 kilomètres) au-dessus Terre. Mais cela n’arrivera que six heures environ après le décollage.
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L’un des deux engins spatiaux, appelé satellite à champ de vision large (WFOV), est la plate-forme de test du Space Force Space System Command (SSC) pour une nouvelle génération de technologie de surveillance des missiles. L’autre est un bus satellite hébergeant un certain nombre de démonstrations technologiques pour le Département américain de la Défense (DoD). Il s’appelle simplement l’anneau USSF-12.
WFOV et l’anneau USSF-12 sont tous deux considérés comme des charges utiles classifiées à l’appui de la sécurité nationale, de sorte que peu d’informations sont disponibles pour l’un ou l’autre. Cependant, des représentants d’agences gouvernementales et d’entrepreneurs ont pu fournir quelques détails lors d’un appel avec des journalistes mardi 28 juin.
L’anneau USSF-12 a été construit par Northrop Grumman sur la base de la gamme de produits ESPAStar de la société aérospatiale. Cet anneau est piloté pour le DoD et comprend six ports de charge utile uniques ainsi qu’un système de propulsion indépendant, a déclaré Matt Verock, vice-président de la sécurité spatiale pour Northrop Grumman, lors de l’appel.
Le DoD n’a divulgué aucun détail concernant l’une de ces charges utiles, mais le directeur du programme de test spatial du DoD, le lieutenant. Col. Jon Shea a déclaré que l’anneau USSF-12 et ses charges utiles “déployeront des éclaireurs clés pour les capacités futures et fourniront des technologies innovantes pour nous aider à faire avancer … les missions futures”.
WFOV a un capteur d’image qui mesure plus de 6 pieds de haut (environ 2 mètres). Le capteur a été construit par L3Harris Technologies, une société qui a également fourni des composants optiques pour la NASA. Hubble et James Web télescopes spatiaux, ainsi que le télescope spatial Nancy Grace Roman, actuellement en développement. Le capteur a été conçu pour un nouveau type de système de détection d’armes – le suivi des armes hypersoniques – et WFOV aidera SSC à calibrer sa précision.
Les médias d’État russes ont annoncé un test réussi du nouveau missile hypersonique Kinzhal du pays en 2018 et ont publié une vidéo animée du missile tiré sur les États-Unis. Le missile Kinzhal serait capable de voyager cinq fois plus vite que la vitesse du son et capable de frapper des cibles partout dans le monde.
Les systèmes actuels de suivi des armes déployées dans l’espace se concentrent sur missiles balistiques, qui ont une maniabilité limitée. Le DoD a créé un nouveau système, le programme Overhead Persistent Infrared (OPIR), pour suivre les menaces hypersoniques de nouvelle génération, telles que le Kinzhal. WFOV est le banc d’essai de ces technologies.
“La la menace est imminente en ce moment “, a déclaré le colonel Heather Bogstie, chef principal du matériel pour le delta d’alerte, de suivi et d’acquisition de défense des missiles résilients du SSC, lors de l’appel de mardi.”[WFOV] va vraiment être un éclaireur important pour notre futur MEO [middle Earth orbit] systèmes de piste de missile.”
Elle a décrit la mission WFOV comme une “démo d’ingénierie numérique”, qui offrira “une couverture 24h/24 et 7j/7 sur plus de 3 000 kilomètres [1,860 miles] sur le théâtre du Pacifique.”
Une fois que le satellite WFOV et l’anneau USSF-12 atteignent leurs orbites géosynchrones assignées, les deux sont conçus pour une opérabilité de mission jusqu’à trois ans. Les successeurs de WFOV, les satellites du programme OPIR, sont sur la bonne voie pour commencer le lancement dès 2025, selon un communiqué de SSC, avec un total de cinq devant être lancés entre cette date et 2028.
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