Butch Wilmore, Mike Fincke et Suni Williams sont tous des pilotes d’essai militaires et des astronautes de la NASA, et ils ont hâte que le nouveau vaisseau spatial de Boeing fasse ses preuves afin de pouvoir monter à bord.
La NASA a tenu une conférence de presse mercredi 18 mai, un jour avant le lancement prévu de Boeing Starliner vaisseau spatial lors d’un vol d’essai crucial sans équipage vers la Station spatiale internationale (ISS). Les dirigeants de l’agence, dont l’administrateur associé de la NASA Bob Cabana et le chef des vols spatiaux habités Kathy Lueders, ont été rejoints par les trois astronautes, qui se sont entraînés en tant que futurs membres d’équipage du Starliner.
La prochaine mission, appelée Orbital Flight Test 2 (OFT-2), devrait être lancée jeudi 19 mai à 18 h 54 HAE (22 h 54 GMT) depuis la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride. Si tout se passe comme prévu, Starliner se réunira et accostera avec l’ISS, montrant qu’il peut fournir ce que Cabana a appelé la “redondance différente dont nous avons besoin dans notre capacité à amener les équipages à l’ISS”. Station spatiale internationale.”
Mises à jour en direct : Boeing Starliner Orbital Flight Test 2 mission vers l’ISS
La redondance à laquelle il fait référence complétera les capacités du missile Falcon 9 de SpaceX et Dragon capsule, qui ont déjà lancé quatre équipages de la NASA vers l’ISS. Boeing et SpaceX détiennent tous deux des contrats avec la NASA pour transporter des astronautes vers et depuis la station spatiale, et le succès de Starliner est sur le point d’augmenter la cadence du nombre de missions en équipage au départ de la côte spatiale de la Floride.
Lors du briefing de mercredi, les trois astronautes ont plaisanté sur leur jalousie envers le seul passager d’OFT-2, Rosie la fuséeun mannequin attaché au siège de commandement de Starliner, mais chacun était très clair dans son objectif de faire de ce vol un succès.
“Nous allons nous concentrer sur les objectifs des tests en vol et nous préparer pour les objectifs des tests en vol pour le test en vol de l’équipage”, a déclaré Fincke lors de la conférence de presse, “dans le but d’obtenir la certification à la fin afin que nous, en tant que NASA , peut programmer régulièrement des vols redondants dissemblables vers la Station spatiale internationale… afin que nous puissions monter un vol avec Boeing, un vol avec EspaceX. Pour y arriver, nous allons prêter attention dans cette mission au système de vision artificielle appelé VESTA que nous n’avons pas pu voir en action lors du premier test en vol orbital.”
VESTA est l’ensemble de suivi de capteur électro-optique basé sur la vision de Starliner, et il est conçu pour permettre au vaisseau spatial de voir et de différencier les caractéristiques de la station spatiale de la même manière qu’un humain le ferait. Cette visualisation est ensuite utilisée avec les données de suivi des étoiles pour permettre à Starliner de se rencontrer, de s’approcher et de s’amarrer à l’ISS.
“Nous faisons partie des processus de test, à la fois matériels et logiciels, du développement des procédures, et la liste s’allonge encore et encore”, a déclaré Wilmore à propos de la relation des astronautes avec le programme menant au premier vol Starliner en équipage.
“Nous devons monter pour faire voler le vaisseau spatial sans être humain dessus, faire la démonstration des systèmes et revenir en toute sécurité”, a poursuivi Wilmore. “Nous ne serions pas ici en ce moment si nous n’étions pas convaincus que cette mission sera une réussite.”
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Bien qu’OFT-2 soit sans équipage, les trois astronautes seront très impliqués. “Nous couvrons toute la mission”, a déclaré Wilmore. “Nous serons dans le contrôle de la mission.”
Une fois Starliner à quai, les équipages à bord de l’ISS videront plus de 400 livres (180 kilogrammes) de cargaison de la capsule et effectueront des tests sur le véhicule lui-même. L’équipage de la station espère tester les signaux des systèmes durs et radio afin de confirmer les capacités de communication entre Starliner et la station spatiale.
Le vaisseau spatial Boeing restera amarré à l’ISS pendant cinq à 10 jours avant de partir pour un atterrissage assisté par parachute dans l’ouest des États-Unis. Selon Williams, “c’est à ce moment-là que le reste du travail commencera à se produire”.
“L’une des choses que Rosie ne fait pas, c’est qu’elle ne respire pas”, a poursuivi Williams. “Nous serons donc les premiers lorsque nous y entrerons à être les respirateurs, les créateurs de dioxyde de carbone, nous voulons donc que le vaisseau spatial revienne afin que nous puissions commencer à tester l’interaction du système de contrôle environnemental avec les gens. Il y a donc beaucoup de travail devant nous avant d’arriver au vol avec équipage, mais nous rongeons notre frein.”
Une autre chose qui sera déterminée à la suite d’un OFT-2 réussi est de savoir quels astronautes pourront réellement voler sur le premier vol en équipage de Starliner, et quand.
“Nous préparons notre véhicule d’essai avec équipage d’ici la fin de l’année”, a déclaré Lueders lors du briefing. Elle n’a cependant pas précisé qui composerait cet équipage. Lueders a expliqué que l’effectif de l’équipage et la durée de la mission sont deux des choses que les missions sans équipage comme OFT-2 aident à déterminer.
Le plan initial était que Crew Flight Test 1 (CFT-1) ait trois astronautes à bord, avec la possibilité d’une “mission prolongée” vers la station spatiale. Maintenant, a déclaré Lueders, la mission transportera au moins deux personnes.
Lueders a également souligné le “potentiel élevé de lancements en équipage l’année prochaine”, soulignant les complications liées à la planification des rotations d’équipages avec des équipages de secours et des équipages de vol d’essai, le tout sur plusieurs lanceurs. Lueders a déclaré que CFT-1 durerait probablement entre cinq et sept jours, mais a souligné que les retours d’équipage dépendent des conditions météorologiques, soulignant le retard de près d’une semaine dans le retour de la mission privée Ax-1 le mois dernier. Lueders a déclaré qu’une sélection finale de l’équipage pour CFT-1 sera décidée après “le calendrier sera plus déterminé cet été”.
Après le briefing de mercredi, Fincke et Williams sont retournés rejoindre Starliner sur la rampe de lancement pour effectuer des “vérifications et interrupteurs” pour les communications dans la capsule avant que les équipes au sol ne ferment officiellement l’écoutille, une tradition pour les astronautes avant le lancement d’un véhicule d’essai, selon à Finck. Williams a laissé entendre que les deux avaient laissé une note de bonne chance à l’équipe de la station, tandis que Fincke a également mentionné avoir donné à Rosie un high-five à la sortie.
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